Mucho se ha especulado sobre el inicio de los Arboles de Navidad, sin embargo, es innegable que desde hace siglos el hombre ha usado ramas y árboles para sus ceremonias.  A fines del mes de diciembre los egipcios traían palmas para mejorar sus cosechas; los romanos recortaban ramas y las adornaban con imágenes del Dios Sol.  Pero quienes más semejanza tenían con el Árbol de Navidad tal y como lo conocemos ahora  fueron los Druidas quienes para el Solsticio de Invierno colgaban manzanas y encendían velas en árboles de la especie conocida como Roble.

Hace 400 años empieza la tradición de adornar un Arbol para la Navidad y esta costumbre se diseminó por parte de Europa a partir del Siglo XIX.  En 1825 Un periódico de la Unión Americana mencionó los árboles adornados por inmigrantes alemanes durante la época navideña.

En el año de 1842 Charles Minnegero, alemán, introdujo la costumbre a Williamsburg, Virginia.  Su Arbol de Navidad estaba adornado con tuercas doradas, velas encendidas y estaba rodeado de cadenas de palomitas de maiz inflado.

Fue en el año de 1923 cuando el Presidente norteamericano Calvin Coolidge estableció la costumbre de encender con foquitos eléctricos un Arbol de Navidad en el jardín de la Casa Blanca.

En la actualidad las personas que tenemos la costumbre de poner un Arbolito de Navidad hemos descubierto que hay una gran variedad y estilos para adornarlos con esferas, muñequitos, moños, galletas, bastones navideños y mucho, mucho más.  Es divertido ser creativos así como ver lo que han hecho los demás. 

Durante la temporada navideña no hay nada que nos haga sentir mejor que ir por las calles viendo a través de las ventanas de las casas y en las vitrinas de los almacenes, en jardines así como en fachadas de edificios, los hermosos y tradicionales Arboles de Navidad.

Tradición antigua que no se ha perdido con el tiempo, aún podemos encontrarla en muchas casas y sobre todo en Museos, Casa de Cultura, oficinas de gobierno y en algunos lugares públicos.

Nace de la creencia de que las almas de las personas buenas tienen permiso para regresar un día al año, 1o. de noviembre, los niños y 2 de noviembre los adultos, para visitar a sus familiares. 

Es por éste motivo que se ha acostumbrado poner un altar, dentro de las casas, decorado para atraer y ayudar a las almas a encontrar el camino.  Se decora con papel picado de colores brillantes, para darle alegría a su bienvenida.  Se pone una foto grande del patriarca y fotos pequeñas de los demás, o los nombres a quienes está dedicado.  Una cruz de ceniza y cuatro velas:  1 vela para los niños, 1 vela para los jóvenes, 1 vela para los adultos y, por último, 1 vela para las almas que nadie recuerda.  Se ponen alrededor del altar calaveritas de dulce con el nombre de los vivos para preparar nuestro camino hacia nuestros  queridos difuntos.

Se ponen también juguetes, cigarros, dulces, bebidas alcohólicas, y cualquier otra cosa que recordemos que les gustaba.  El Día de Muertos, se les ponen platos con sus platillos típicos favoritos, invitándolos a comer con nosotros.

También se acostumbra poner altares temáticos.  Estos se ponen en edificios, casas de cultura, museos y lugares públicos.  Estos altares les rinden homenaje a las víctimas de temblores, inundaciones, catástrofes (70 muertos en el metro  hace 10 años y 40 aniversario de la masacre de Tlatelolco), etc.

Esta es otra muestra de como las culturas indígenas tomaron parte de sus costumbres religiosas antiguas y las mezclaron con la religión traída por los conquistadores españoles, y que aún perdura hasta nuestros días.  

Sin olvidar que también hemos aprendido costumbres de los Estados Unidos para fiestas de Halloween  y lo vemos en nuestos niños.  Aquí vemos a Gabi y a Erick listos para festejar Halloween!

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